Kärt barn har många namn och spelautomaten är inget undantag, Enarmad bandit och Slotts-maskin är två välkända benämningar. Amerikanen Charles Fey anses vara tillverkare av den första spelautomaten redan 1887 och målet var att skapa ett pokerbaserat automatiskt kortspel, men teknologin visade sig vara begränsad under den tiden och det visade sig i praktiken vara omöjligt. Istället utvecklade han en spelautomat med fem olika symboler på tre hjul som kunde kombineras på olika sätt för att ge vinst. Spelet fick namnet Liberty Bell efter en av symbolerna på en klocka.
Sittman och Pitt tillverkade sedan 1891, en spelautomat som började likna de spelmaskiner vi känner idag. Med 5 hjul och 50 “kort” var spelet baserat på poker och jorde stor succé på New Yorks barer. Vinsterna utgjordes av drycker och liknande och inget direkt system för utbetalningarna fanns, utan barägaren bestämde själv hur utbetalningar skulle göras.Med sin andra maskin som Charles Fey utvecklade kom de klassiska fruktsymbolerna och den fick namnet Operator Bell. I och med denna började fler få upp ögonen för spelautomatens potential och Bell-fruit Gum Company var först ut att massproducera maskinen.Bugsy Siegal var en gangster som byggde upp Flamingo Hilton, ett casino som låg där Las Vegas Strip ligger idag. Han placerade ut automater på alla tomma ytor runt casinot och de var ursprungligen tänkt till rika casinobesökares fruar och blev betydligt mer populärt än först väntat. De mekaniska maskinerna byttes under 1960-talet ut mot elektroniska varianter som med sin ökade pålitlighet fick mer intresse.Efter intåget av microchipet som kunde försäkra kunden att automaten fungerade på ett rättvist och schysst sätt, kom även tryckknappen som uteslöt användandet av spaken som tidigare gjorde att hjulen snurrade. Efter det har utvecklingen fortskridit och idag finns spelautomater i enorm mängd online med massor av finesser och funktioner.